(2011.8〜2012.3)
ドキドキドキドキ……
うるさいくらい高鳴る心臓に、ぎゅうっと両手でシートベルトを握った。そんなことしても、意味がないって分かってるのに。それでも、どうにかこの緊張を、流してしまいたくて。
「――大丈夫？」
「っ」
低く落ち着いた、大人の男性の声。飛び上がりそうなくらい驚いたけれど、何とか声は上げずに済んだ。そ、っと隣の運転席を窺う。
灰色に近い黒のジーンズに、七分丈の白と黒のＶネックを重ね着。シンプルだからこそ、似合う人を選ぶ。スタイルの良い彼には、もちろん似合ってて、格好いい。ハンドルを握るその手首に巻かれているのは、いつも通りごつごつしたシルバーの腕時計。去年私が誕生日に渡してから、毎日つけてくれてるんだって。綺麗な肌だけど、前に出ている喉仏は、私とは違う。色素の薄い切れ長の瞳、さらさらの茶髪。今日は長めの前髪は下ろされて、眼鏡を掛けている。スーツにオールバック姿が見慣れているからこそ、私の前でオフモードでいてくれるのが、嬉しくて。うっとりと見つめていると、横目の彼と目が合って。一気に頬が、熱くなった。
「楓夏（ふうか）、どうかした？」
「あ……、ご、ごめんなさい、だ、大丈夫……っ」
返事をしていなかったこと、忘れてしまった。申し訳なくなりながら、慌てて首を振る。すると彼は小さく口の端を上げて、「そう」と微笑んだ。その優しい笑みに、また胸が、きゅっと締め付けられる。すぐに視線を前に戻し、ハンドルを切るけれど、穏やかな空気はそのまま。
――好きだな。
心からそう思って、また心臓が大きく跳ねる。余裕のない自分が、恥ずかしくて。シートベルトを握ったままの手に、力を込めた。
彼――海月（みつき）さんに出会ったのは、今から一年半前、高校二年の夏。人見知りの私に、入学式で声を掛けてくれた親友の蒼（あお）ちゃん。彼女の家に泊まりに行った時、彼に会った。
蒼ちゃんのご両親とご飯を食べていた時、突然現れたとっても綺麗なスーツ姿の男性。蒼ちゃん自身すごく美少女だし、お兄さんがいると聞いた時からすごく格好いいんだろうなぁ、とは思っていたけれど予想以上に格好いい。目を丸くして固まる私に、今と変わらない、優しい笑顔と、ゆっくりした話し方で。
『楓夏ちゃん、だろ？初めまして。蒼のこと、いつもありがとう』
――引っ込み思案でどもり屋な私は、男子にからかわれることも少なくなかった。だから男性全般に苦手意識があったんだけど、海月さんの笑顔は、そんなもの吹き飛ばすくらい、暖かさで溢れていた。
年上の、素敵な男性。私は一瞬で、恋に落ちてしまったんだと思う。
彼を振り向かせる！なんて大それたこと、思わなかった。六歳も年上で、社会人で、きっと私より素敵な女の人が、たくさん側にいる。だから諦めようって思っていたのに、気持ちがどんどん高まっていくのも分かって。悩んだ挙句、高校三年のバレンタイン、チョコと一緒に想いを告げた。気持ちにケリをつけるためだった告白は、――嘘みたいだけど、成功したらしい。
一カ月経ったホワイトデーの今日、チョコのお礼と大学合格祝いに、とドライブに誘われた。初めての男女交際、初めてのデート、慣れない私に海月さんは優しくて。ますます好きになってしまう自分を、止められなかった。
窓の外の風景が、どんどん流れて行く。住宅街から国道を抜け、徐々に緑が増えて行く。見慣れない景色に感動して、窓にへばりつく。時々、海月さんが話しかけてくれて、私がそれに緊張しながら応えて。
あまり話が面白いとは言えない私の言葉を、海月さんは楽しそうに笑いながら聞いてくれる。頭の中で相手の言葉を噛み砕いて、それから自分の答えを考える。そうすると必然的に、話すのが遅くなってしまう。それで呆れられることも多かった私だけど、海月さんは「楓夏のペースで話していいから」っていつも言ってくれる。その言葉を最初に言ってくれたのは蒼ちゃんだったから、二人の血を感じるな、と笑いながら言ったら彼は少し苦笑い。首を傾げると、ゆっくり道を右折しながら、口を開いた。
「楓夏は、本当に蒼と仲が良いね」
「え、……はい。蒼ちゃん、大好きです」
優しい親友。海月さんが好きだと打ち明けたら、精一杯応援してくれた。太陽みたいな、眩しい憧れの女の子。
今日の私の格好は、黒地の花柄ワンピースにレースのチュニックを重ねて、トレンカを履いている。足元は、ブラウンのミュール。足の甲半分くらいまですっぽり隠れて、大きなピンクコサージュがアクセント。踵はそんなに高くないから歩きやすい。海月さんとデートだ！とパニックになる私を蒼ちゃんが一喝して、一緒に買い物に行ってくれた。似合うメイクや髪型も教えてくれたし、蒼ちゃんには、お世話になりっぱなし。
『今日は楽しんでおいでね！』
朝、蒼ちゃんから届いたメールを思い出して頬が緩んだ。すると、隣からため息。目の前の信号が黄色から赤へ変わり、車が止まる。ぐ、っとシートベルトに身体が締め付けられ、また座席に押し付けられる。それから海月さんを見れば、真っ直ぐな、射抜くような視線と、ぶつかって。
「……――」
「え？」
ぽそり、小さな声。聞こえなくて、シートに手をついて身を乗り出そうとする。だけど。
「、」
私の小さな手は、彼の手に取られて。思わず身を引いてしまった。そんな私に頓着せず、海月さんは、二人の指を絡めた。私の熱じゃない、もっと熱い、彼の手。驚いて言葉を失った私の手を持ち上げて、目を伏せた海月さん。
少しだけ背を屈めて、――指先に、やわらかな熱。
「……っ！」
初めて感じる感触に、首を竦める。人差し指に軽く吸いついて、唇は離れる。固まって真っ赤になる私に、ふ、と唇を吊り上げて、ほんの少し意地悪く笑った。
「あんまり蒼のことばかり、話さないで。嫉妬しちゃうから」
「！？」
……し、し、嫉妬！？蒼ちゃんに！？てゆうか、い、今、キス……っ！
ゆっくりだった脳の動きが、徐々に再開する。けれどパニック状態に移行してしまって、もう、何が何だか。何を言えば良いか分からなくて、口の開閉を繰り返す私に、海月さんは手を握る力を、強め、私の方に身を乗り出した。
「楓夏」
目の前で囁かれた自分の名前に、肌が粟立つ。視界にちらつく薄い唇から、目が離せない。さっき、この唇に触れたんだと、そう思っただけで。
「――今日は、俺だけ、見ていて」
甘い甘い台詞は、甘い甘い笑顔と一緒に。瞳にちらつく炎も、今はどうしようもなく甘美に感じる。
ぎこちなく、ロボットのように頷く私を見て、海月さんはとっても嬉しそうに笑って、手が離れる。あ、と思ったけれど気付いたら青信号に変わっていたらしく、車は迷いなく進んだ。解放された手が、熱くて、行き場を求めて彷徨う。気恥かしくて、無意味にぐーぱー。そんな私の耳に、上から噴き出すような音が聞こえた。気恥かしさが途端に怒りに変わって、顔を上げれば、前を見たまま笑う海月さん。軽快にハンドルを切って、先へ急ぐ。機嫌良く鼻歌を歌い出して、本当に楽しそうな表情。……何も言えなくなって、熱くなった耳を、髪ごとくしゃりと押さえた。
（ずるい）
私は、指先へのキス一つで、こんなにも、ドキドキしてしまう。
笑顔を見れば、何も、言葉が出なくなる。
あなたがさらりと言う言葉一つ、さらりとこなしてしまう行動一つに、過剰反応する。
こんなにも。
『――今日は、俺だけ、見ていて』
あなたに振り回されて、あなただけを想って、あなたで一杯なのに。
「……ずるいです」
呟いた言葉は、熱を冷ますために開けた窓の外の轟音にかき消されて、彼には届かなかった。
One kiss raises love.
