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誰よりも側にいたいと、心から願えた人だった。 誰よりも大切で、誰よりも幸せにしたかった。 貴女が、貴女だけが、俺に幸せを教えてくれたから。 この高い空に響く歌声を、与えてくれたから。 空の果ての歌 １ 暑い。５月の風は涼しいが、今までずっと部活で走ってきたのに、ここでも更に全速力で走るなんて。よっぽど鍛えた人間じゃなきゃ、喉がカラカラになって汗だくになるのは必然。汗でべたつくＹシャツを脱ぎたいが、こんな道端で脱いだらただの露出狂だろう。 （まぁ、別に見られて吐き気を誘うほど悪い身体でもないと思うんだけどなぁ） それは大分、見当違いの思いだろうけど、ふとそんなことを思った。自分の身体は脂肪たっぷりな訳でもなく、さりとてがっちり筋肉がついている訳でもない。一般的には丁度良い部類に入るのではないかな、と馬鹿馬鹿しい思考に頭を傾けた。 急坂を登り切り、高い階段を息を切らして走れば、もう、目的の場所は目の前。 「着いた……っ」 思わずしゃがみこんでしまう。別にゆっくり来たって急いで来たって、“彼女”は逃げも隠れもしないのに。それでも、久し振りの出会いに多少気分が焦ってしまうのは仕方のないことだろう。ここのところ、忙しくてずっと会えなかったんだから。 ――やっと、会える。 髪を伝い落ちる汗は、コンクリートに丸い染みを作った。何滴も何滴も、そうやって落ちていく。その様子をボンヤリ眺めながら、やっと立ち上がる気力が出来たので、ゆっくりと『病院』の扉をくぐった。 「すみません。葉村ひとみさんの病室って、どこですか？」 「葉村……？ああ、あの子ね！！それなら３０３号室ですよ」 「ありがとうございます」 「ああ、それとくれぐれも無理して声を出させるようなこと言わないでね。まぁ出そうにも出るわけないんだけど……」 病院内のクーラーは、冷たすぎず、暑すぎず、まさに快適な温度と言っていいだろう。少しだけ休んで、待合室にいた看護師の一人に、そっと尋ねる。困ったように「なかなか元気すぎる子でね」と口にする彼女の顔には、笑みが浮かんでいる。きっと、いつも通り。自分のペースを貫き、そしてあの笑顔で色んな人に愛されて居るんだろうと。それにどうしようもなく安堵して、ゆるゆると息を吐いた。変わらぬ彼女に嬉しさと、ほんの少しの痛みを覚え、会いたくなる。礼もそこそこに、その場を離れた。身体は相変わらず疲労しているはずなのに、早歩きは段々と小走りに、そして既に全速力で走り出している。エレベーターではもう遅すぎる。ただただ階段を走って、３階に辿り着いたら今度は札を確認しながら歩いていく。３１４、３０９、３０５、……そして、３０３。 大きく息を吸い込んで、ドアをノックしようとして、一瞬ためらう。ふと気になって、Ｙシャツの臭いをかいでみた。……汗臭い。今頃気にするのもおかしい気がするが、一応の身だしなみだ。残念ながら消臭スプレーなんて便利なものは持っていないので、目の前にあった消毒を、丁寧に手に吹きかける。そしてもう一度、今度はちゃんとドアをノックした。いくら待っても返事は無い。まぁ、この病院にいる時点で分かりきっていたことだが。了承はないが、ゆっくりとドアを開ける。毎度ながら、この瞬間が一番緊張する。 開けたその先には、一人の少女がベッドの上に座っていた。クーラーが効いている室内で、何故か窓を全開にしている。同室の人間に文句の一つでも言われそうなものだが、何故か彼女の病室には、いつも他に誰もいない。もしかしたら、ノックが聞こえなかったのだろうか。開ききったドアを、今度はさっきより強く、叩く。 ゆっくりと少女はこちらに顔を向けた。サラサラした長い黒髪を、二つにしばり。健康的に焼けた肌を、よく睨んで文句を言っていた。大きな瞳は変わらずにそこにあって。こちらの姿を目に映すと、徐々に華が綻ぶように、浮かんでいく柔らかな笑顔。 ――ああ、ずっとそれが見たかった。 我知らず、顔の筋肉が緩んでいくのが分かる。 変わってしまったのは、少し痩せてしまった身体や、頭に巻かれた白い包帯、頬に張られた真っ白なガーゼ。ああ、いつも部活で見ていたジャージや制服ではなく、今着ているのはチェックのパジャマだ。 そして、 少女はゆっくりと手近にあったサインペンに手を伸ばし、一緒に置いてあったスケッチブックを手に取った。サラサラと、文字を書く音だけが部屋に響く。少し間を置いた時間の間、窓から吹き込む風が頬をくすぐった。成る程、確かにこれはクーラーの風よりもよほど気持ちいい。目を閉じていると思わず眠くなってきて、思考が闇の中に沈み始めた頃、ペンを置く音、そして小さく息を吐く音を聞いた。 |
